Adapter sind kleine, zielgerichtete Programme, die Funktionen und/oder Daten in einer Legacy-Anwendung zugänglich machen. Unsere Verwendung dieses Begriffs umfasst nicht nur die Programme, sondern auch den Rahmen für die Gestaltung und Entwicklung von Adapterprogrammen. Adapter können täuschend komplex sein, wobei “dicke” Adapter eine Vielzahl von Funktionen ausführen, wie z. B. das Erkennen von Ereignissen, das Sammeln und Umwandeln von Daten und den Austausch von Daten mit der Plattform, der Integration Suite oder anderer Middleware. Thin”-Adapter hingegen können eine native Anwendungsschnittstelle nur “umhüllen” und eine andere, stärker standardisierte Schnittstelle für den Anwendungszugriff freigeben. Adapter können auch mit Ausnahmebedingungen umgehen und können oft dynamisch (oder mit einer geringfügigen Neukonfiguration) neue Revisionen von Quell- oder Zielanwendungen aufnehmen.
Adapter werden häufig in Verbindung mit Integrations-Middleware-Produkten wie ESBs, Integrationssuiten oder Portalservern verkauft oder als eigenständiges Produkt wie eine Adapter-Suite angeboten. Zu den verschiedenen Adaptern gehören technische und Anwendungsadapter.
Eine umfassende Suite sollte Adapter für folgende Bereiche enthalten:
Gängige Technologien wie COM, Enterprise JavaBeans und Webdienste
Industrieprotokolle, wie EDI, Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication und RosettaNet
Gängige Anwendungen, wie SAP oder PeopleSoft
Proprietäre Anwendungen, wie z.B. ein Adapter Development Kit