Ein Netzwerkcomputer, oft auch als “Thin Client” bezeichnet, ist ein Desktop-Computer mit eingeschränkten Funktionen, der so konzipiert ist, dass er leicht an Netzwerke angeschlossen werden kann. NCs verfügen über eine Tastatur, eine Maus, einen Monitor, Arbeitsspeicher und eine Netzwerkverbindung, aber nur über einen begrenzten, wenn überhaupt, lokalen Festplattenspeicher. Wenn Endbenutzer mit einem NC auf Software oder Datenbanken zugreifen wollen, würden sie eine grafische Benutzeroberfläche (GUI) verwenden, ähnlich wie sie es heute mit einem PC tun. Die Software würde jedoch von einem zentralen Server heruntergeladen werden, anstatt auf dem Desktop-PC zu verbleiben; große Datenbanken würden ebenfalls auf dem zentralen Server verwaltet. Alle Software-Backups, -Upgrades und -Wartungen würden daher zentral auf dem Netzwerkserver durchgeführt.
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