Ein Großrechner ist ein Computersystem mit großer Kapazität und einer Verarbeitungsleistung, die der von PCs oder Midrange-Computern deutlich überlegen ist. Traditionell werden Mainframes eher mit zentralisierten als mit verteilten Computerumgebungen in Verbindung gebracht. Für die Programmierung und Wartung von Mainframes sind qualifizierte Techniker erforderlich, obwohl die Client/Server-Technologie den Betrieb von Mainframes aus Sicht der Benutzer und Programmierer erleichtert hat. Sie werden in der Regel von großen Unternehmen zur Datenverarbeitung für unternehmensweite Verwaltungsaufgaben wie Gehaltsabrechnung oder Kreditorenbuchhaltung eingesetzt.
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